Roland TR-909

La TR-909 Rhythm Composer, uscita nel 1983 a 1.195 dollari, fu la prima drum machine Roland a unire sintesi analogica e campioni digitali: cassa, rullante, tom e clap sono generati elettronicamente, mentre charleston, ride e crash sono campioni PCM a 6 bit. Ha 11 voci, uscite individuali per ogni suono e, prima nella serie TR, sia il MIDI sia lo step sequencer con shuffle e accent programmabili voce per voce. Vendette così male che Roland la tolse dal listino dopo appena un anno.

Tadao Kikumoto, già ingegnere capo sulla precedente TR-808 e poi progettista della TB-303, guidò lo sviluppo della TR-909 insieme al capo progetto Makoto Muroi; il software fu scritto da Atsushi Hoshiai e i circuiti voce da Yoshiro Oue. Roland puntava a inseguire il mercato che preferiva suoni «realistici» campionati come la LinnDrum: la 909 fu il primo tentativo Roland di un ibrido fra analogico e digitale, un compromesso che all'epoca non convinse quasi nessuno.

I piatti (hi-hat, ride, crash) sono campioni digitali a 6 bit: Atsushi Hoshiai li registrò lui stesso di notte in ufficio, spostando i microfoni per settimane, usando i suoi piatti personali spaiati — un Paiste sopra e uno Zildjian sotto — per ottenere l'attacco giusto. Cassa, rullante, tom e clap restano invece sintesi analogica sottrattiva pura, motivo per cui la 909 suona più aggressiva e secca della 808, che era invece interamente analogica.

• Larry Heard (Mr. Fingers)«Can You Feel It», 1986, registrato pochi giorni dopo aver comprato una 909 e un Juno-60
• Daft Punkil brano «Revolution 909» (Homework, 1997) prende il nome dalla macchina; la loro 909 originale è stata poi venduta all'asta
• Jeff Millstra i primi DJ/producer di Detroit a farne uno strumento da performance dal vivo, fine anni '80

Per registrare charleston, ride e crash, il tecnico del suono Atsushi Hoshiai portò i propri piatti da batterista jazz in ufficio e per notti intere spostò i microfoni cercando il punto giusto vicino alla scrivania di un collega, prima di campionarli a 6 bit. Anni dopo ha raccontato di usare ancora la stessa combinazione di piatti spaiati quando suona dal vivo nella sua big band acustica: il suono più campionato della musica da ballo elettronica nasce da un hobby personale portato in ufficio fuori orario.