Elka Synthex

Progettato in proprio dall'ingegnere Mario Maggi e prodotto dall'italiana Elka dal 1982, il Synthex è un polifonico analogico a 8 voci con 16 oscillatori DCO controllati digitalmente: a differenza dei rivali americani restava perfettamente accordato. Filtro CEM a 4 poli multimodo, joystick al posto delle rotelle, sequencer interno a 4 tracce da 128 passi — tra i primi sequencer multitimbrici della storia. Costava meno del Prophet-5 ma offriva più voci: fu considerato il vertice dell'industria italiana dei sintetizzatori. Ne furono costruiti circa 1.850 in tre serie.

Mario Maggi lavorava da anni per conto proprio quando, dopo i rifiuti di Galanti/GEM, EKO e della stessa Crumar, portò il prototipo alla Elka di Castelfidardo tramite un amico che doveva riparare un organo in fabbrica: direzione e consiglio ne rimasero folgorati. Il nome nacque dopo notti insonni: Maggi voleva un nome corto che finisse in X, tra le suggestioni dei fumetti di Tex Willer. Il Synthex debuttò al Musikmesse di Francoforte nel 1982: i distributori aspettavano di ascoltarlo ancora prima che Maggi arrivasse in albergo.

Ogni voce ha due oscillatori digitali (DCO): 16 in tutto, generati con circuiti TTL invece che con i soliti VCO analogici, quindi restano intonati senza bisogno di accordarli di continuo. Il segnale passa in un filtro Curtis a 4 poli commutabile fra passa-basso 24dB, passa-alto e due modalità passa-banda. Il joystick sostituisce le rotelle pitch/mod e in modalità split controlla in tempo reale due LFO indipendenti. Il sequencer integrato registra 4 tracce fino a 128 passi ciascuna, con lunghezze diverse per creare poliritmi che si intrecciano ad ogni giro.

• Jean-Michel JarreSynthex e laser harp protagonisti dell'album «Rendez-Vous», 1986
• Stevie Wonderl'ultimo Synthex mai assemblato fu montato apposta per lui: il basso di «Skeletons», 1987
• Keith Emersonlo usò dal vivo per «Fanfare for the Common Man» quando il suo Yamaha GX-1 lo tradì
• Nick Rhodes (Duran Duran)apprezzava i suoi campanelli morbidi, presenti in più album della band

Prima di dire sì, Elka era stata la terza scelta di Maggi: Galanti/GEM e la stessa Crumar (fondata da un ex socio Elka) lo avevano già respinto. L'ultimo Synthex mai assemblato uscì dalla fabbrica pochi mesi prima della chiusura, costruito su misura per Stevie Wonder: è quello strumento a fornire il suono di basso di «Skeletons», singolo del 1987 dall'album «Characters». Un altro esemplare accompagnò Keith Emerson sul palco quando il suo enorme Yamaha GX-1 lo tradì durante l'esecuzione live di «Fanfare for the Common Man».