Synket (Synthesizer Ketoff)

Tre moduli uguali, che Ketoff chiama sound-combiner, ognuno con un oscillatore a onda quadra, i suoi divisori, i filtri e i modulatori, e ognuno con la sua tastierina di due ottave. Tutto va in un'uscita sola. È uno strumento da concerto, fatto per stare su un palco, e siamo nel 1963, prima del Minimoog. Ketoff ne ha costruiti a mano una decina in dodici anni, uno diverso dall'altro. Oggi stanno nei musei, a Roma, Parigi, Monaco, Baltimora e Milano. La cosa che mi colpisce, guardandolo, è quanto è piccolo.

Paolo Ketoff nasce a Roma nel 1921 da una famiglia di esuli russi. Si diploma in tecnica del suono al Centro Sperimentale nel 1940 e dal 1953 al 1968 dirige gli studi della RCA Italiana, dove passano anche «L'Avventura» di Antonioni e «55 giorni a Pechino», che prende una candidatura all'Oscar per la colonna sonora. Nel 1963 l'Accademia Americana gli chiede una cosa strana per l'epoca: uno strumento elettronico che il compositore residente, John Eaton, possa portare in scena come un pianoforte o un violino. Lui lo chiama Synket, Synthesizer-Ketoff. Muore nel 1996.

Ogni modulo parte da un'onda quadra. Con dei pulsanti la dividi per 2, 3, 4, 5 o 8 e ottieni altre altezze, in rapporto armonico con la prima. Poi tre filtri, da 40 Hz a 20 kHz, mossi da tre oscillatori lenti. Le tastierine sentono il tocco e, se sposti il dito di lato sul tasto, l'intonazione si piega, come su un clavicordo. Ogni tasto si accorda per conto suo, quindi puoi costruirti scale che sul pianoforte non esistono. Dentro c'è un misto di valvole e transistor, con segnali fino a 30 volt picco-picco. Roba robusta.

• John EatonPiù di 1.000 concerti col Synket fra il 1966 e il 1974, e un «Concert Piece for Synket and Orchestra» nel 1968
• John CageLe parti elettroniche dei «Song Books», Parigi, ottobre 1970: le fa Ketoff dal vivo
• Domenico Guaccero e il gruppo Nuova ConsonanzaFra i romani d'avanguardia che usavano gli strumenti di Ketoff

Aprile 1965, Accademia Americana di Roma. John Eaton suona al Synket i suoi «Songs for R.P.B.», e per quanto se ne sa è la prima volta che un sintetizzatore viene suonato dal vivo davanti a un pubblico. I grandi modulari, in quegli anni, stavano ancora chiusi negli studi. Eaton diventa l'uomo del Synket, oltre 1.000 concerti fra il 1966 e il 1974. E nel 1970, a Parigi, è Ketoff in persona a fare dal vivo le parti elettroniche dei «Song Books» di John Cage.