Ondes Martenot

Stesso principio del theremin — due frequenze altissime che si sottraggono — ma con i comandi di uno strumento vero: una tastiera e un anello da infilare al dito. Per questo i compositori l'hanno adottata sul serio, mentre il theremin restava un prodigio da concerto. Ne furono costruite meno di trecento, a mano, fino al 1988.

Violoncellista e radiotelegrafista nella Grande Guerra. Tra un messaggio e l'altro sentiva i battimenti delle valvole radio e gli parevano bellissimi: passò dieci anni a trasformarli in musica. Il 20 aprile 1928 li porta all'Opéra di Parigi, solista lui stesso, con un poema sinfonico scritto apposta da Dimitrios Levidis.

La mano destra sceglie l'altezza: sui tasti, oppure facendo scorrere l'anello lungo il nastro — ed è lì che nascono i glissandi che sembrano una voce. La sinistra sta nel cassetto, sulla «touche d'intensité»: preme, e il suono nasce; molla, e muore. Gli altoparlanti sono strumenti a sé: la Palme ha corde che risuonano da sole, il Métallique un gong al posto della membrana.

• Olivier Messiaen«Turangalîla» (1949), diretta da Bernstein: alle onde, Ginette Martenot
• Maurice Jarreil deserto di «Lawrence d'Arabia» (1962)
• Elmer Bernstein«Ghostbusters» (1984): non è un theremin, è un'onda
• Jonny GreenwoodRadiohead, da «Kid A» in poi

Esposizione di Parigi 1937: Messiaen scrive «Fête des belles eaux» per SEI onde Martenot. Non è un concerto da sala — è la colonna sonora dei giochi d'acqua sulla Senna, diffusa dagli altoparlanti lungo il fiume, sincronizzata con fontane, luci e fuochi. L'ultimo movimento disegna in musica il razzo che sale e le scintille che ricadono.