Roland VP-330 Vocoder Plus

È l'ultimo di una linea di synth d'archi Roland iniziata nel 1975: sopra i tasti aggiunge un vocoder a dieci bande — sette per una voce umana sintetica, dieci per processare quella vera attraverso il microfono incorporato — più due registri di coro sintetico e la sezione archi ereditata dai modelli precedenti. Si suona come una tastiera normale, ma quello che esce, se si parla nel microfono mentre si tengono gli accordi, è la propria voce trasformata in accordo: il suono che negli anni Ottanta si sente da Stevie Wonder a Laurie Anderson.

Il VP-330 chiude una linea di sintetizzatori d'archi che Roland apre nel 1975 con l'RS-101: ogni modello aggiunge qualcosa, e nel 1979 il VP-330 ci mette sopra un vocoder completo, da cui il nome «Vocoder Plus». Costa 2.695 dollari, una cifra alta per l'epoca, e resta in listino solo un anno, fino al 1980, prima di essere sostituito. Nonostante la vita commerciale breve — ne restano pochi, e valgono più oggi che nel 1979 — diventa lo strumento con cui più produttori associano il suono vocoder dei primi anni Ottanta.

Il microfono incorporato cattura la voce e la scompone in dieci bande di frequenza; ogni banda controlla, in tempo reale, l'ampiezza della banda corrispondente di un suono sintetico generato dai synth d'archi interni. Il risultato è la voce che «parla» attraverso un accordo, invece che attraverso le corde vocali. Volendo, si può ignorare il microfono e usare solo la sezione «Human Voice», sette bande fisse che imitano un coro senza bisogno di parlare.

• Stevie WonderCanta l'intera ultima strofa di «I Just Called to Say I Love You» (1984) attraverso il vocoder del VP-330
• Laurie AndersonLa voce filtrata di «O Superman» (1981) passa dal vocoder del VP-330, con gli archi sintetici che entrano a metà pezzo
• VangelisLo usa per il coro sintetico di «Chariots of Fire» e per «Tears in Rain» nella colonna sonora di Blade Runner

Nel 2020 il produttore Koz mette le mani su un VP-330 appena comprato: prima ancora di sapere cosa farci, la sezione Human Voice con l'ensemble acceso e il portamento premuto diventa l'apertura di «Levitating» di Dua Lipa. Quarant'anni dopo il debutto, lo stesso circuito che faceva cantare Stevie Wonder apre una hit pop del 2020.