MXR Phase 90

È un pedale phaser: sposta nel tempo una copia del segnale e la rimescola con l'originale, creando due tacche nello spettro che si spostano avanti e indietro, il suono che sale e scende come un respiro. C'è un solo comando, la manopola Speed, che decide quanto in fretta. La scatola è arancione, il logo nelle prime versioni è scritto a mano, lo chiamano 'script logo', e nel 1977 diventa uno stampatello a blocchi. È il primo pedale che l'azienda vende, e per anni tiene in piedi il resto del catalogo.

Keith Barr è un tecnico quasi autodidatta di Rochester, New York. Le fonti non concordano sull'anno: la Columbian, nel necrologio del 2010, scrive che fonda MXR Innovations nel 1973 insieme a Michael Laiacona e Terry Sherwood; Wikipedia mette il 1972, con Sherwood soltanto, e l'atto di incorporazione porta la data 1974, lo stesso anno in cui esce il Phase 90. Le prime schede dei pedali le incide lui stesso, con la scritta «hand built by guitarists». Barr muore nel 2010, a 60 anni.

Il segnale passa per quattro stadi che lo sfasano di 90 gradi ciascuno: in coppia creano due tacche nello spettro, punti dove certe frequenze quasi spariscono. Un piccolo oscillatore a bassa frequenza sposta quelle tacche avanti e indietro, usando un transistor a effetto di campo come resistenza variabile, non un potenziometro motorizzato ma un componente che cambia valore da solo con la tensione. Mescolato al segnale diretto, il risultato è quel suono che ondeggia. La manopola Speed regola solo la velocità: niente altro da girare.

• Eddie Van HalenLo sentì usare da Robin Trower a metà anni '70 e lo mise nell'assolo di «Eruption», 1978
• David Gilmour (Pink Floyd)Lo usa dal vivo nel tour di Dark Side of the Moon, 1974-75, e nelle registrazioni di Wish You Were Here

Nel 1984 la MXR chiude, i debiti sono troppi. Tre anni dopo Jim Dunlop compra il marchio e rimette in produzione il Phase 90 quasi tale e quale, stessa scatola arancione, stessa manopola sola. La differenza vera è dentro, non fuori: le prime versioni, col logo scritto a mano, montano una resistenza da 24 kiloohm diversa da quella delle versioni a blocchi del '77, e il suono cambia, più morbido nel primo caso, più deciso nel secondo. A me piace di più il logo a mano, quello delle origini, la versione che tutti citano quando dicono «il vero Phase 90».