Yamaha CS-80

Otto voci polifoniche, due oscillatori ciascuna, due filtri passa-alto e due passa-basso per voce: sulla carta un synth analogico come tanti del 1976. La differenza sta nel tocco. La tastiera legge la velocity e l'aftertouch nota per nota, non su tutta la tastiera insieme come quasi tutti i concorrenti, e sotto i tasti corre un ribbon controller, una striscia sensibile al tocco con cui si piegano le note in continuo. È pesante e ingombrante, e al debutto il mercato lo trova più caro e più difficile da programmare del Prophet-5 di Sequential, uscito poco dopo.

Non emerge un nome singolo dietro il CS-80: nasce nei laboratori Yamaha di Hamamatsu come punta di una linea, la serie CS, iniziata l'anno prima con modelli più semplici. Esce nel 1976 a 6.900 dollari, un prezzo da studio professionale più che da musicista di banda. Il pubblico iniziale è tiepido: pesante, costoso, con un sistema di patch scomodo da richiamare dal vivo. Lo salva la scena, non il negozio: bastano pochi musicisti a scoprire cosa si può fare con l'aftertouch polifonico e il ribbon, e il CS-80 diventa lo strumento che si cerca apposta, non quello che capita.

Ogni voce ha due oscillatori, due filtri e un proprio inviluppo per il filtro e uno per l'ampiezza: per questo due voci diverse possono sovrapporsi come due strumenti reali, uno che entra dolce e uno che entra secco. La tastiera è sensibile al tocco nota per nota — l'aftertouch, la pressione dopo che il tasto è già premuto, agisce diversamente su ogni dito — mentre il ribbon controller sotto i tasti, una striscia orizzontale, piega l'intonazione in modo continuo al tocco del pollice, senza gradini.

• VangelisLo usa dal 1977 (Spiral) fino a Blade Runner e Chariots of Fire, e lo definisce «il miglior sintetizzatore analogico mai costruito»
• Toto (David Paich)Il fiato che apre «Africa» (1982) è un CS-80: Steve Porcaro lo mostra a Paich apposta per scrivere un pezzo pensato per quel suono
• Michael JacksonIl motivo di accordi di «Billie Jean» (1982) è registrato in una sola ripresa su un CS-80

Nel 2024 un CS-80 va all'asta su Reverb con una scheda che lo descrive appartenuto a Vangelis, prezzo richiesto oltre 400.000 sterline: la provenienza è dichiarata, non certificata, e il compositore ne possedeva più di uno, quindi nessuno può dire con certezza se sia proprio quello di «Blade Runner». Vero o no, il prezzo dice quanto vale oggi un sintetizzatore che nel 1976 il mercato considerava troppo ingombrante da comprare.