Univox Uni-Vibe

Dentro la scatola non c'è niente che gira: c'è una lampadina che pulsa e quattro fotoresistenze che ne seguono la luce, cambiando la fase del segnale che passa. Il risultato suona come un altoparlante Leslie, quello con la cassa rotante degli organi Hammond, ma il Uni-Vibe non ha parti meccaniche — solo un circuito ottico, senza un solo amplificatore operazionale, come si dice fra chi lo ripara. Un pedale separato, collegato con un cavo a parte, regola la velocità dell'oscillazione, dal tremolo lento al vibrato che sembra impazzito.

Fumio Mieda lo progetta a metà degli anni Sessanta per la giapponese Honey, che lo chiama Vibra-Chorus; quando Honey chiude, nel 1968, il circuito passa alla Shin-ei, che aggiunge il pedale di velocità esterno e lo vende negli Stati Uniti tramite Univox, col nome Uni-Vibe. Sul motivo per cui suona così, le fonti non concordano: la versione più diffusa dice che Mieda voleva imitare il Leslie; lui stesso, in un'intervista, ha raccontato di essersi ispirato al suono di una radio che riceve Radio Mosca di notte, modulato dall'atmosfera. Può darsi che siano vere entrambe.

La lampadina al centro del circuito si accende e si spegne a un ritmo regolabile; quattro fotoresistenze, disposte intorno, cambiano resistenza seguendo quella luce, e spostano di conseguenza la fase del segnale audio che ci passa attraverso. È un phaser, tecnicamente, ma il suono è più denso e più lento di un phaser a transistor, proprio perché la luce non reagisce mai di scatto come un circuito elettronico puro. Il pedale esterno regola solo la velocità: l'intensità dell'effetto resta fissa.

• Jimi HendrixLo usa dal vivo a Woodstock, agosto 1969, e in studio su «Machine Gun» (Band of Gypsys, 1970)
• David Gilmour (Pink Floyd)La chitarra ondulata di «Breathe», in apertura di «The Dark Side of the Moon» (1973)
• Robin TrowerIl suono che definisce il brano-titolo di «Bridge of Sighs» (1974)

Hendrix lo acquista nella seconda metà del 1969, meno di un anno prima di morire: significa che compare solo negli ultimi concerti e nelle ultime session, non nei dischi degli anni precedenti. A Woodstock, il 18 agosto 1969, lo tiene acceso per buona parte del set. Il pedale che aveva davvero ai suoi piedi, oggi, è esposto all'EMP Museum di Seattle — la foto di questa scheda è quel pedale, non una ristampa.