Sequential Circuits Prophet-5

Fino al 1977 un sintetizzatore polifonico si programmava girando decine di manopole, ogni volta da capo: nessuna macchina ricordava un suono. Il Prophet-5 ne memorizza quaranta, e li richiami premendo un numero. Dentro, cinque voci analogiche identiche; sopra, un microprocessore che non genera il suono ma registra la posizione di ogni manopola. Debutta al NAMM di gennaio 1978. Per chi suonava dal vivo cambiava tutto, e si capisce ancora oggi quando ne accendi uno e il suono che avevi ieri è ancora lì.

Dave Smith fonda la Sequential Circuits a San Jose, in California, e disegna il Prophet-5 con John Bowen, che firma anche la sezione Poly-Mod. Sarà lo stesso Smith, pochi anni dopo, a mettere a punto con Ikutaro Kakehashi di Roland il protocollo MIDI: il primo collegamento della storia unisce un Prophet-600, erede diretto di questa macchina, a uno Jupiter-6 Roland.

Il microprocessore non tocca l'audio: legge la posizione di ogni manopola e la scrive in memoria, poi la richiama esatta quando premi un numero. Il suono resta interamente analogico. Nei primi esemplari, però, gli oscillatori SSM slittano di accordatura con il calore della stanza: bisogna riaccordare la macchina più volte in un concerto. Solo dalla terza revisione, con un chip diverso al posto degli SSM, il Prophet-5 impara a restare accordato da solo.

• Talking HeadsIl basso e il lead di «Burning Down the House» (1983)
• The CarsIl riff che apre «Let's Go» (1979), sincronia fra due oscillatori
• RadioheadL'accordo che apre «Everything in Its Right Place» (2000)

Gennaio 1978, NAMM. Il Prophet-5 costa quasi 4.000 dollari e in poche settimane arrivano 400 ordini, che per un'azienda piccola come la Sequential sono un bel guaio oltre che una festa. Le prime due revisioni escono con i chip SSM che dicevamo, e chi suona dal vivo impara a riaccordare fra un pezzo e l'altro. La terza cambia chip e il problema sparisce. In tutto ne hanno fatti circa 8.000, fino a metà anni Ottanta. Se ne cercate uno, chiedete quale revisione. Non è pignoleria.