Buchla 100 series (Music Box)

Il Buchla 100 series, o Music Box, è un sistema modulare senza tastiera: al posto dei tasti, piastre piatte a contatto capacitivo, ognuna accordabile a mano con un potenziometro — alcune ne portano due file, per due note diverse sotto lo stesso dito. Fino a 25 moduli in una cassa di legno: oscillatori e filtri voltage-controlled, un sequencer analogico, un generatore di rumore bianco. Fu installato nel 1965 al San Francisco Tape Music Center, il centro che Subotnick, Sender e Oliveros avevano fondato per lavorare sul nastro magnetico.

Don Buchla, fisico di formazione a Berkeley, comincia a montare i primi circuiti a controllo di tensione nel 1963. Nel 1965 consegna il sistema a Morton Subotnick e Ramon Sender, che lo avevano commissionato per il Tape Music Center: loro chiedono uno strumento per la sintesi dal vivo, lui rifiuta di copiare il pianoforte. Da qui nasce una scuola di progettazione — poi chiamata «West Coast» — diversa da quella di Robert Moog sulla costa opposta: niente tastiera, sequencer e casualità governata al posto delle note fisse.

Ogni piastra, toccata, manda una tensione di controllo: decide l'altezza, non fa suonare una nota fissata a priori come un tasto di pianoforte. La stessa tensione può arrivare da un sequencer analogico, o da un generatore di valori casuali. Quella tensione pilota oscillatori e filtri voltage-controlled, fino a 24 dB per ottava: il risultato è un suono che si programma per processi, non per note scritte una a una.

• Morton SubotnickCompra il sistema nel 1966 e ci compone «Silver Apples of the Moon» (1967)
• Pauline OliverosLo usa nel 1966 per «Beautiful Soop», da direttrice del centro a Mills College
• Warner JepsonNel 1969 ci registra «Buchla Christmas», canti natalizi per il MoMA di San Francisco

Nel 1966 Subotnick compra il sistema e lo porta a New York, in uno studio di Bleecker Street: ci compone «Silver Apples of the Moon», primo disco elettronico commissionato da un'etichetta discografica, la Nonesuch. Lo stesso anno, a Oakland, Pauline Oliveros lo usa per «Beautiful Soop». Nel 1969 Warner Jepson lo trasforma in un disco di canti di Natale, «Buchla Christmas», registrato ai Mills College Electronic Music Studios per la festa di Natale del San Francisco Museum of Modern Art.